Steel Pan : l’écho d’un peuple

Le 11 août 2025, la planète célèbre la Journée mondiale du Steel Pan, joyau musical né à Trinité-et-Tobago. Seul instrument acoustique inventé au XXe siècle, il incarne l’ingéniosité afro-caribéenne et continue de résonner bien au-delà de ses rivages natals. Le lundi 11 août 2025 marquera la Journée mondiale du Steel Pan, rendez-vous annuel dédié à la reconnaissance et à la promotion de cet instrument unique, né de l’âme créative de Trinité-et-Tobago. Appelé aussi steel drum, le Steel Pan est un instrument de percussion mélodique façonné à partir de fûts métalliques recyclés, considéré comme le seul instrument acoustique inventé au XXe siècle. Son histoire remonte aux années 1930, lorsque les communautés afro-caribéennes, privées de tambours africains par les autorités coloniales, détournèrent bidons et couvercles en acier pour créer une nouvelle voix musicale. Des pionniers comme Ellie Mannette et Winston “Spree” Simon ont ensuite perfectionné son accordage, transformant ces percussions improvisées en instruments raffinés.

Aujourd’hui, symbole national de Trinité-et-Tobago, le Steel Pan réunit des orchestres entiers les steel bands qui s’illustrent dans des compétitions de renommée mondiale, comme le Panorama organisé depuis 1963. Dès 1951, le Trinidad All Steel Percussion Orchestra (TASPO) portait déjà cette musique sur la scène internationale au Festival of Britain à Londres. L’instrument, désormais enseigné dans des écoles et universités aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Japon et ailleurs, est joué avec des baguettes aux embouts de caoutchouc, parfois deux dans chaque main. S’il tire son nom du récipient en acier (drum), il appartient en réalité à la famille des idiophones, et non des tambours à membrane. La Journée mondiale du Steel Pan multiplie concerts, ateliers, expositions et conférences, sur scène comme en ligne, afin de préserver les savoir-faire de fabrication, encourager la pratique et favoriser les échanges entre musiciens et passionnés. Plus qu’un instrument, le Steel Pan est le témoignage vibrant de la résistance culturelle et de l’inventivité humaine, résonnant bien au-delà des Caraïbes pour devenir un patrimoine musical universel.