ARÈNES CULTURELLES AU BÉNIN

PORTO-NOVO OUBLIÉE ? LE CHANTIER ANNONCÉ SUR LE SITE DE L’ANCIEN PARLEMENT TOUJOURS DANS L’IMPASSE

Plus de trois ans après l’annonce du projet de construction d’une arène culturelle sur le site de l’ancien siège inachevé de l’Assemblée nationale, à l’entrée du pont de Porto-Novo, les populations attendent toujours le démarrage effectif des travaux. Pendant que Ouidah dispose déjà de son infrastructure et que Cotonou avance dans son projet, la capitale politique semble encore à l’étape des annonces. Que se passe-t-il réellement ? L’attente commence à devenir longue à Porto-Novo. Sur le site de l’ancien chantier de construction du siège de l’Assemblée nationale, démoli en septembre 2023, l’arène culturelle annoncée par le gouvernement tarde toujours à prendre forme. Pourtant, cette infrastructure avait été présentée comme un projet structurant destiné à transformer l’image de l’une des principales entrées de la capitale politique du Bénin. En octobre 2023, le ministre de l’époque chargé du Cadre de vie, José TONATO, avait apporté des précisions sur les ambitions du gouvernement. Il était notamment question d’une salle de spectacles semi-ouverte, de grande envergure, adaptée aux caractéristiques géotechniques du site et accompagnée d’un vaste aménagement paysager. Selon les explications du ministre, près de 80 % du terrain devaient être consacrés aux espaces verts afin de faire de cet endroit un véritable poumon vert pour Porto-Novo. Une annonce porteuse d’espoir pour les populations, les artistes et les acteurs culturels de la capitale. Ouidah a franchi le cap, Porto-Novo attend toujours Le contraste avec certaines autres villes du pays nourrit aujourd’hui les interrogations. À Ouidah, l’arène culturelle a été inaugurée le 11 janvier 2025, en marge des Vodun Days. Cette infrastructure accueille désormais les manifestations culturelles et artistiques de grande envergure. À Cotonou également, le projet d’arène culturelle s’inscrit dans la dynamique de développement des équipements culturels portée par le gouvernement. Mais à Porto-Novo, sur le site pourtant annoncé pour accueillir une infrastructure de cette nature, le démarrage des travaux reste attendu. Comment expliquer ce décalage ? Pourquoi le projet de la capitale politique ne semble-t-il pas avancer au même rythme que les autres initiatives engagées dans le pays ? Des interrogations sur le calendrier et les obstacles éventuels Le plus préoccupant est le manque de visibilité sur le calendrier d’exécution. Le projet de construction des arènes culturelles figure dans le Programme d’action du gouvernement, avec une enveloppe globale estimative de 7 milliards de FCFA pour plusieurs villes et une échéance initialement fixée à 2026. Dès lors, plusieurs questions méritent des réponses : les études techniques relatives au site de Porto-Novo sont-elles achevées ? Les procédures de passation des marchés sont-elles finalisées ? Le financement est-il disponible ? Des difficultés liées à la nature du terrain, situé en bordure de lagune, expliquent-elles ce retard ? Pour l’heure, les informations publiques disponibles ne permettent pas d’identifier avec certitude les véritables raisons de cette situation. La capitale politique mérite des éclaircissements Au-delà d’un simple chantier, l’arène culturelle représente une opportunité pour Porto-Novo. Elle pourrait offrir aux artistes un espace moderne d’expression, accueillir des spectacles et des événements d’envergure, contribuer à la promotion du patrimoine culturel et renforcer l’attractivité de la ville. À l’entrée de la cité aux trois noms, une telle infrastructure aurait également une portée symbolique et urbanistique importante. Il ne s’agit pas de contester la volonté du gouvernement de moderniser les infrastructures culturelles du Bénin, mais de comprendre pourquoi Porto-Novo semble encore attendre la concrétisation d’un projet annoncé depuis plusieurs années. Porto-Novo est-elle confrontée à des difficultés particulières dans l’exécution de son projet d’arène culturelle ? Le chantier est-il simplement retardé ou existe-t-il des obstacles qui empêchent son lancement ? Les autorités compétentes, notamment les responsables en charge du Cadre de vie et de la Culture, sont attendues pour apporter des explications et situer l’opinion publique sur le sort réservé à cette infrastructure. Car après les annonces, les populations veulent désormais voir les engins à l’œuvre. La capitale politique ne devrait pas rester spectatrice du développement des infrastructures culturelles dans les autres villes du pays.