Disparu le 6 novembre 2019 à quelques jours de son 90e anniversaire, Albert Tévoédjrè demeure l’une des figures les plus marquantes de l’histoire politique et intellectuelle du Bénin et de l’Afrique contemporaine. Né le 10 novembre 1929 à Porto-Novo, cet économiste de renommée internationale, homme d’État et professeur d’université a consacré sa vie à la réflexion, à l’action publique et à la quête d’un développement africain plus juste et plus humain.
Surnommé le « renard de Djrègbè », Albert Tévoédjrè incarnait à la fois la rigueur intellectuelle, la finesse stratégique et une liberté de pensée qui lui ont valu respect et admiration bien au-delà des frontières béninoises.
Une formation d’excellence au service de la pensée critique
Le parcours académique d’Albert Tévoédjrè force l’admiration. Après ses études primaires à l’École Saint-Joseph de Porto-Novo et sa formation au Grand Séminaire Saint-Gall de Ouidah, il poursuit ses humanités au lycée Van Vollenhoven de Dakar. Il se perfectionne ensuite en Europe et en Amérique, fréquentant notamment l’Université de Toulouse, l’Université de Fribourg, l’Institut de hautes études internationales de Genève ainsi que le prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Boston.
Docteur en sciences économiques et sociales, licencié d’histoire, il développe très tôt une pensée critique sur les modèles de développement importés et plaide pour une approche endogène, respectueuse des réalités africaines.
Un parcours politique et institutionnel dense
Dès les premières années de l’indépendance du Dahomey, Albert Tévoédjrè est appelé aux plus hautes responsabilités. Il occupe successivement les fonctions de Secrétaire d’État à la Présidence de la République et de Ministre de l’Information entre 1960 et 1963. Il devient ensuite Secrétaire général de l’Union africaine et malgache (UAM), participant activement aux premières tentatives d’intégration régionale.
Après la Conférence nationale de 1990, il s’illustre comme député à l’Assemblée nationale de 1991 à 1996, avant d’être nommé Ministre du Plan, de la Restructuration économique et de la Promotion de l’Emploi de 1996 à 1999. De 2006 à 2013, il occupe avec autorité morale et indépendance la fonction de Médiateur de la République, contribuant à l’apaisement social et institutionnel.
Une stature internationale et une œuvre intellectuelle majeure
Sur le plan international, Albert Tévoédjrè a longtemps œuvré au sein du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), où il s’est distingué par ses analyses audacieuses et sa critique des politiques économiques uniformisées appliquées à l’Afrique. Il a également été Représentant spécial du Secrétaire général des Nations unies en Côte d’Ivoire entre 2003 et 2005, dans un contexte de crise politique majeure.
Auteur prolifique, il laisse une œuvre intellectuelle dense et engagée. Parmi ses ouvrages les plus emblématiques figurent L’Afrique révoltée (1958), La pauvreté, richesse des peuples (1977), Mes certitudes d’espérance (1984) et Albert Tévoédjrè, compagnon d’aventure (trois tomes, 1988), véritables références pour plusieurs générations de chercheurs et de décideurs africains.
Distinctions et héritage humain
La reconnaissance de son engagement s’est traduite par de nombreuses distinctions, dont le Prix Paul-Bourdarie de l’Académie des sciences d’outre-mer, le titre de Commandeur de la Légion d’honneur française, ainsi que la Grand-croix de l’ordre national du Bénin.
Sur le plan personnel, Albert Tévoédjrè partageait sa vie avec Isabelle Ekue, professeure de lettres et militante engagée contre l’excision.
Ensemble, ils ont fondé une famille, laissant derrière eux un héritage de valeurs fondé sur la dignité humaine, la justice sociale et l’espérance africaine.
Plus qu’un homme politique, Albert Tévoédjrè restera dans la mémoire collective comme une conscience, un intellectuel libre et un bâtisseur de pensée dont l’Afrique continue de puiser l’inspiration.
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