Chaque saison, les rues et marchés du Bénin se parent d’un tapis d’oranges. Derrière ces couleurs vives, des milliers de femmes tirent leur subsistance de ce commerce informel, devenu un pilier du petit négoce local.
Quand juillet et août arrivent, le Bénin se met aux couleurs du soleil. Dans les marchés de Porto-Novo, Cotonou, Bohicon, Abomey, Djakotomey ou Pobè, mais aussi le long des routes, les vendeuses d’oranges sont partout. Paniers sur la tête, voix hautes pour attirer la clientèle, elles proposent des fruits frais et juteux, parfois accompagnés d’autres produits ou de jus maison.
Ce commerce, souvent modeste et informel, fait pourtant vivre des milliers de familles. Majoritairement des femmes, souvent appelées affectueusement « bonnes dames », en font une activité de survie ou un complément de revenus pendant la haute saison.
Accessible et bon marché, l’orange devient alors la star de la consommation populaire.
La culture d’agrumes reste secondaire par rapport au coton, mais elle occupe une place notable dans le paysage agricole. Le pays produit moins de 150 000 tonnes d’oranges par an. Parmi les variétés les plus répandues : Pineapple, Tangelo (hybride orange/mandarine), Clémentine, Wikiwane, Fortune, Dancy, Valencia Late ou encore le Limettier rangpur.
Appréciée fraîche ou en jus, l’orange est aussi un atout santé grâce à sa richesse en vitamine C et en antioxydants. Plus qu’un fruit, elle incarne une économie vivante et colorée : celle des femmes béninoises qui, par leur courage et leur endurance, transforment chaque saison des oranges en espoir et en ressources pour leurs familles.
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